En medio de la ola de calor, millones de estudiantes regresan a las escuelas sin un aire acondicionado decente

ARI SHAPIRO, PRESENTADOR:

A medida que se prolonga este verano de olas de calor sin precedentes, millones de estudiantes regresan a la escuela en edificios que no tienen buen aire acondicionado. Sequoia Carrillo de NPR informa sobre cómo el calor puede influir en el aprendizaje.

SEQUOIA CARRILLO, BYLINE: Eric Hitchner no tiene aire acondicionado en su salón de clases de Filadelfia.

ERIC HITCHNER: Estoy en el cuarto piso de un edificio de 111 años. El calor sube.

CARRILLO: Pero sí tiene una pizarra inteligente, una elegante en la que la escuela invirtió durante el COVID. Le indica la temperatura y la humedad de la habitación.

HITCHNER: Esas cosas no son baratas. Habría destinado ese dinero para aire acondicionado, pero nadie me lo pidió.

CARRILLO: Ha registrado temperaturas de hasta 93 grados. Incluso cuando no hace tanto calor afuera, su salón de clases en el Edificio 21, donde enseña inglés en la escuela secundaria, todavía se sobrecalienta.

HITCHNER: Creo que en septiembre hace entre 68 y 72 grados todo el día. En mi salón de clases hace 86 grados y 65% ​​de humedad.

CARRILLO: Este año el distrito escolar de Filadelfia optó por comenzar después del Día del Trabajo, un enfoque diferente al de años anteriores. El distrito dice que se tomó la decisión para, cito, "reducir la probabilidad de que las temperaturas extremas afecten" su instrucción. La escuela de Hitchner es una de las aproximadamente 36.000 escuelas públicas en todo el país que carecen de aire acondicionado adecuado. Eso es según un informe de 2020 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. Muchas escuelas saben que es un problema, pero otras cosas se interponen en su camino. El edificio 21 recibió unidades de aire acondicionado para cada salón de clases hace años.

HITCHNER: Los compramos. Los hicimos entregar. Y luego el distrito escolar nos dijo que la red eléctrica no podía soportar eso. Así que estuvieron almacenados durante todos esos años y nunca hemos instalado otro.

CARRILLO: Jackie Nowicki, directora de la GAO que supervisó el informe, dice que su equipo encontró cosas similares mientras recopilaba datos y visitaba escuelas para el estudio. Recuerda un distrito de Maryland.

JACKIE NOWICKI: El distrito había reacondicionado algunas de sus escuelas con aire acondicionado, pero no actualizaron las tuberías y el aislamiento que daban servicio a los sistemas HVAC. Y eso provocó problemas de humedad y condensación en los edificios. Y por eso a los funcionarios escolares les preocupaba que la humedad y la condensación pudieran provocar problemas de calidad del aire y moho. Pero remediar esos problemas costaría más de un millón de dólares por cada edificio.

CARRILLO: La GAO realizó una encuesta representativa a nivel nacional y visitó 55 escuelas en 16 distritos. Se propusieron analizar el estado de las escuelas públicas, pero la principal queja que seguía surgiendo era los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, o HVAC. Descubrieron que aproximadamente el 41% de los distritos necesitaban actualizar o reemplazar los sistemas HVAC en al menos la mitad de sus escuelas.

NOWICKI: Sabes, si los sistemas básicos de salud y seguridad, como plomería, aire acondicionado y ventilación, fallan, eso debería hacer sonar las alarmas para la gente.

CARRILLO: Kate King, directora de la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares, dice que, con o sin aire acondicionado, han visto una mayor tasa de enfermedades relacionadas con el calor entre los estudiantes en los últimos años.

KATE KING: Vemos eso con no poca frecuencia, especialmente niños que usan su nueva ropa escolar de otoño, que es pesada y tipo suéter (ph), en un calor de 90 grados y luego salen y corren en el patio de recreo.

CARRILLO: King, que también es enfermera escolar en Columbus, Ohio, dice que siempre se ha centrado en estar atenta a los estudiantes con enfermedades crónicas.

REY: Niños con asma, con anemia falciforme. Las temperaturas extremas pueden precipitar ataques: niños con trastornos convulsivos, incluso niños con diabetes porque cuando se deshidratan, ya sabes, es un juego diferente.

CARRILLO: Pero a veces, incluso cuando el salón de clases tiene aire acondicionado, las temperaturas afuera son tan altas que los estudiantes pierden tiempo de aprendizaje para refrescarse. Damaris Zamudio-Galván es maestra de primer grado. Todos los días, supervisa un período de recreo de 30 minutos para sus hijos en la Escuela Comunitaria Aventura en el sureste de Nashville.

NIÑO NO IDENTIFICADO #1: (Inaudible).

CARRILLO: Están en la escuela desde principios de agosto, con temperaturas entre 90 y 100 grados afuera todos los días.

NIÑO NO IDENTIFICADO #2: (Inaudible).

CARRILLO: Los llama nuevamente al salón de clases...

NIÑO NO IDENTIFICADO #3: ¿Dónde está mi botella de agua?

NIÑO NO IDENTIFICADO #4: Espera. ¿Dónde está mi botella de agua?

CARRILLO: ...Y tiene la difícil tarea de lograr que se concentren para una lección de matemáticas.

DAMARIS ZAMUDIO-GALVAN: Todos ellos lucen completamente agotados y miserables. Y siempre me siento fatal porque son muy pequeños.

CARRILLO: Ha tenido que ser creativa para mantenerlos enfocados. Todos los niños tienen que llenar sus botellas de agua y rehidratarse cuando entran, y luego respiran profundamente para refrescarse. Sequoia Carrillo, Noticias NPR.

(SONIDO SONIDO DE LA CANCIÓN FAMOSA DE KNOWBUDDY, "PURGATORIO") Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.

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