El denunciante de Hyundai Motor, con 24 millones de dólares en mano, planea ayudar a otros a hablar

[1/4]Kim Gwang-ho, ex ingeniero de Hyundai Motor, habla durante una entrevista con Reuters en su casa en Seúl, Corea del Sur, el 12 de noviembre de 2021. REUTERS/ Heo Ran adquiere derechos de licencia

YONGIN, Corea del Sur, 12 nov (Reuters) - El ingeniero surcoreano Kim Gwang-ho estaba casi seguro de que recibiría una amplia compensación del programa de denuncias del regulador de seguridad automotriz de Estados Unidos por un aviso sobre fallas de seguridad en Hyundai Motor Co (005380 .KS), su empleador durante 26 años.

Ahora, al final de una terrible experiencia de cinco años, el premio de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE. UU. ha enriquecido a Kim en más de 24 millones de dólares, y su objetivo es establecer una fundación para promover una cultura corporativa responsable.

"La compensación que esperaba del programa de denuncia de irregularidades en Estados Unidos superó el sacrificio que tuve que hacer en Corea del Sur", dijo a Reuters el viernes Kim, de 59 años, que trabajó en el equipo de estrategia de calidad de la empresa.

La acción de Kim llevó a un acuerdo el año pasado entre Hyundai y su filial, Kia, que se encuentran entre los 10 principales fabricantes de automóviles del mundo por ventas, para pagar una multa civil récord de 210 millones de dólares por retiradas del mercado que involucraban a casi 1,7 millones de vehículos.

Kim, que planea crear un canal de YouTube para enseñar a la gente cómo exponer el mal comportamiento de sus empleadores, aprendió sobre la ley estadounidense a través de la capacitación que brindó Hyundai y que lo inspiró a presentarse, dijo en una entrevista.

"(La cantidad) no es increíble ni nada de eso, yo diría que es lo correcto", dijo Kim en el salón de su casa en la ciudad de Yongin, al sur de Seúl, la capital.

"Es la cantidad justa si miras lo que tuve que sacrificar, cuánto tuve que trabajar en esto", añadió Kim, quien dijo que su acción le costó su trabajo y cortó lazos con colegas de toda la vida.

"Después de mi informe, creo que los fabricantes de automóviles saben ahora que cualquiera puede denunciar y que no pueden ocultar nada".

Hyundai Motor Group no hizo comentarios.

La recompensa del martes fue la primera otorgada por el regulador estadounidense y la mayor en un caso de denunciante en el sector del automóvil a nivel mundial, dice el bufete de abogados Constantine Cannon, que representó a Kim.

Se produce cuando el regulador y las autoridades de transporte de EE. UU. preparan regulaciones para un programa para denunciantes en el sector automotriz que el Congreso creó en 2015.

El programa de denuncia de irregularidades del regulador tiene como objetivo ayudarle a vigilar la industria automotriz recompensando a los proveedores de información sobre violaciones de seguridad. Los denunciantes exitosos obtienen una parte que oscila entre el 10% y el 30% de las multas o sanciones cobradas.

El importe de la indemnización de Kim recomendado por el regulador es el 30% de un pago inicial de 81 millones de dólares acordado por Hyundai y Kia.

"Me alivió saber que finalmente llegó a su fin", dijo, añadiendo que él y su bufete de abogados estaban comprobando si podía recibir más.

En el verano de 2016, Kim le dijo al regulador estadounidense que Hyundai no estaba tomando medidas suficientes para resolver una falla del motor que aumentaba el riesgo de accidentes, citando un informe interno del equipo de estrategia a la gerencia.

Los retiros de vehículos entre 2015 y 2017 se ubicaron entre los ejercicios de este tipo más importantes de las empresas en los Estados Unidos.

La investigación del regulador iniciada en 2017 llevó a la decisión de que las empresas no habían retirado los vehículos a tiempo, lo que generó una multa de 210 millones de dólares el año pasado.

En 2018, Reuters informó que los fiscales estadounidenses estaban investigando si las retiradas de vehículos de Hyundai se realizaron correctamente.

Sin embargo, hoy Kim siente que su esfuerzo no fue del todo exitoso.

"Aquellos que intentaron encubrir los retiros del mercado en ese momento todavía trabajan como ejecutivos en filiales de Hyundai Motor Group, lo cual creo que es la dolorosa realidad incluso después de que logré hacer sonar el silbato para corregir las cosas", dijo.

Informe de Heekyong Yang; Edición de Jack Kim y Clarence Fernandez

Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.