8 razones por las que la batería de tu auto sigue agotándose (y cómo prevenirlas)

El automóvil moderno es una increíble pieza de tecnología en la que la mayoría de nosotros confiamos todos los días para nuestras necesidades de transporte, pero que a menudo damos por sentado. Por supuesto, cuando no comienza, nuestras vidas se ven interrumpidas en gran medida. Quizás el problema más común que cualquiera de nosotros experimentará con nuestro automóvil sea la batería agotada. Afortunadamente, este enloquecedor problema suele superarse con un rápido empujón. Si bien el problema se puede resolver con bastante facilidad, es importante saber que siempre hay una razón para una batería agotada, y solucionar el problema es primordial para evitar más interrupciones.

Los sistemas de carga de los automóviles son relativamente sencillos y constan de unos pocos elementos clave. Adjunto al motor hay un alternador. Es impulsado por el motor con una correa que hace girar un estator dentro de un rectificador, creando una corriente alterna. Un regulador, que casi siempre forma parte del alternador de los automóviles modernos, convierte la electricidad en corriente continua para alimentar la batería. Todos los sistemas eléctricos del coche obtienen energía de la batería mientras el alternador la carga continuamente. Si todo funciona con normalidad, esto continúa mientras el motor esté en marcha.

La mayoría de las baterías de automóviles son del tipo plomo-ácido y, en general, son muy robustas y duran un promedio de cuatro años. Cualquier interrupción en este ciclo puede provocar que la batería se agote y que el propietario del automóvil se sienta frustrado. Entonces, una vez cubiertos los conceptos básicos, veamos ocho razones por las que la batería se está agotando y cómo prevenirlas.

La tecnología de las baterías es muy antigua y la tecnología necesaria para fabricarlas ha avanzado mucho a lo largo de los años, lo que significa que las baterías que utilizamos hoy en día son lo mejor que se puede conseguir. Lo más probable es que tu coche tenga una batería de plomo-ácido, aunque existen algunas alternativas más caras. Las baterías contienen ácido que se encuentra entre (principalmente) placas de plomo, lo que facilita el flujo de electrones que es la electricidad. La batería de un automóvil consta de varias celdas de ácido entre placas de plomo, cada una con un voltaje nominal, y el voltaje de todas las celdas suma aproximadamente 12,8 voltios cuando está completamente cargada. Con el tiempo, se forman depósitos de azufre en las placas y eventualmente pueden acumularse hasta el punto de impedir el flujo eléctrico de una placa a otra. Cuando esto sucede, una o más celdas pueden morir, lo que reduce el voltaje general y la capacidad para operar el motor de arranque.

Si bien esta explicación es más de lo que realmente necesita para saber qué hacer, explica por qué su batería puede ser demasiado vieja para seguir funcionando. La mayoría de las tiendas de autopartes tienen probadores de baterías que prueban el voltaje bajo una carga eléctrica para simular su rendimiento mientras se usa, por ejemplo, para arrancar un automóvil. Esta es la mejor manera de determinar si la batería está defectuosa, ya que una simple prueba de voltaje con un multímetro puede mostrar una carga completa en una batería débil. Por lo tanto, si su automóvil necesita arranques regulares, lleve el automóvil o solo la batería a una tienda de repuestos y pídales que lo prueben. No debería haber ningún cargo por hacerlo.

Para cualquiera que conduzca un automóvil comprado nuevo o cuya batería haya sido reemplazada por un taller de reparación competente y de buena reputación, esto probablemente no se aplique. Sin embargo, si compró su automóvil usado o reemplazó la batería usted mismo sin verificar primero para asegurarse de haber comprado la batería sugerida por el fabricante para su vehículo, es posible que tenga instalada el tamaño de batería incorrecto.

Si su batería es demasiado pequeña, probablemente funcionará bien por un tiempo. Es posible que ya hayas notado que el motor suena como si girara lentamente, pero finalmente logra arrancar de todos modos. Es posible que se salga con la suya por un tiempo, pero eventualmente terminará con una falla de la batería. La mayor cantidad de demanda impuesta a la batería de un automóvil se produce al arrancar el automóvil. Se necesita una enorme cantidad de electricidad para hacer girar un motor lo suficientemente rápido como para encenderlo. Los motores más grandes, como un V8, requieren más potencia que uno de 4 cilindros, y un motor diésel de alta compresión también requiere más energía para funcionar.

Afortunadamente, esta es una solución sencilla. Primero deberá probar la batería. Si resulta que es malo y demasiado pequeño para su automóvil, busque uno que coincida con las recomendaciones del fabricante y estará listo para comenzar, suponiendo que no se avecine otro problema en las sombras.

En realidad, esto sólo se aplica a las personas que viven en latitudes más altas, especialmente lugares como las Dakotas, Canadá o Noruega. Es poco probable que las personas en la mayor parte del mundo tengan muchos problemas, incluso en los días más fríos. Sin embargo, las temperaturas extremadamente frías pueden afectar la duración de la batería.

La batería típica de un automóvil en un clima helado reduce aproximadamente un 20 % su capacidad, mientras que alcanza una caída del 50 % a -22 grados Fahrenheit. Estas condiciones ejercen una presión adicional sobre la batería y eso puede provocar una reacción en cadena de eventos que provocan que el automóvil no arranque. Debido a la capacidad reducida, el motor de arranque tiene que trabajar más duro para hacer funcionar el motor, lo que provoca una demanda aún mayor de la batería, y todo esto puede reducir la capacidad de la batería a largo plazo. Esto se ve agravado por la tendencia del aceite a espesarse en climas fríos, lo que crea aún más fricción que el motor de arranque debe superar para hacer funcionar el motor.

En su mayor parte, las personas que viven en climas muy fríos probablemente ya sepan cómo lidiar con estos problemas. No puedes hacer nada para cambiar las leyes de la física, pero puedes hacer algunas cosas para evitar que tu batería se agote. Entre ellos, uno de los más importantes es un calentador del bloque del motor que mantiene caliente el motor y la batería. De lo contrario, lo mejor que puede hacer es asegurarse de que su automóvil esté en óptimas condiciones de funcionamiento y que un profesional lo revise periódicamente.

Una batería con carga completa tiene 12,8 voltios. Esto arrancará el automóvil y mantendrá todo en funcionamiento, pero para garantizar que mantenga este voltaje, se debe cargar con voltaje adicional. Por eso el coche medio carga la batería con 13,6 voltios, aunque algunos pueden ser superiores. Esto permite que la batería permanezca completamente cargada mientras que componentes como el motor del ventilador y los faros tienen suficiente energía para funcionar.

Si su alternador no produce 13,6 voltios constantes, su batería eventualmente se agotará. Puede que lleve algo de tiempo, pero llegará, especialmente si se conduce de noche con el aire acondicionado a tope. El punto de falla más común en un sistema de carga es el alternador. A veces estos pueden dejar de funcionar sin previo aviso, mientras que otras veces mostrarán algunos síntomas antes de dejar de fumar. Si tiene suerte, un problema con la correa de transmisión de accesorios del motor está provocando una tasa de carga baja y se puede solucionar de forma económica. De lo contrario, los alternadores de los coches de último modelo pueden costar cientos de dólares. Además, la mayoría de los vehículos nuevos tienen la ECU que controla el sistema de carga, y el mal funcionamiento de los sensores o controladores también puede causar problemas con el sistema de carga, y estos problemas requieren un diagnóstico más extenso.

Afortunadamente, el mismo tipo de prueba que se puede realizar a la batería también se puede realizar al alternador en la mayoría de las tiendas de repuestos de forma gratuita. Intentarán venderle una pieza de repuesto, pero eso sólo debe hacerse si sabe lo que está haciendo. De lo contrario, llévalo a un profesional, ya que reemplazar un alternador puede ser un trabajo difícil de completar.

Los coches modernos están llenos de electrónica. Cuando un sistema en particular falla, puede crear un consumo eléctrico pequeño pero constante en la batería. Para un técnico, estos problemas pueden estar entre los más difíciles y exasperantes de resolver. Afortunadamente, son relativamente raros.

La electrónica sensible controla casi todo en su automóvil. La gestión del motor y las comodidades interiores, como la pantalla táctil y los indicadores digitales, se gestionan mediante módulos de computadora, al igual que todas las luces, ventanas y cerraduras interiores. Cuando todo esto funciona correctamente, su automóvil y la batería funcionan según lo previsto. Cuando algo no es así, puede significar problemas y los interruptores corroídos o dañados pueden empeorar las cosas. Estos problemas pueden causar lo que se llama consumo parásito, que ocurre cuando algo hace que la corriente eléctrica fluya a través del circuito, ya sea de manera constante o intermitente. Un contacto eléctrico que ha desarrollado corrosión puede causar esto, al igual que un mal funcionamiento en un panel de circuito o microprocesador. Además, la tasa de consumo puede variar, lo que provoca que la batería se agote después de semanas u horas.

Si el sistema de carga y la batería funcionan mal, debe asegurarse de que no haya nada visiblemente encendido, como una luz interior que permanezca encendida durante la noche. Si esto no revela el problema, necesitará que un técnico capacitado revise su automóvil. Desafortunadamente, esto puede llevar mucho tiempo y ser costoso, aunque, si tiene suerte, un simple escaneo de la computadora puede mostrar la falla inmediatamente.

La mayoría de la gente probablemente piensa que tiene que conducir demasiado. Esto no les afectará. Sin embargo, por extraño que parezca, no conducir el automóvil puede provocar que la batería se agote. Este problema se aplica principalmente a quienes poseen varios vehículos, a menudo como parte de una colección de superdeportivos y de lujo. Aún así, puede afectar a otras personas que poseen un automóvil pero que rara vez necesitan conducirlo.

Este problema afecta casi exclusivamente a los coches más nuevos, ya que se refiere a la electrónica del coche. Los vehículos nuevos tienen docenas de características de conveniencia y medidas de seguridad instaladas de fábrica. Para mantener los sistemas monitoreados o listos, la ECU consume un nivel bajo de energía de la batería para continuar haciendo su trabajo. Esto es especialmente frecuente en los coches nuevos de lujo como los de BMW. El consumo de energía es mínimo y no afectará a muchos usuarios, pero si lo deja aparcado el tiempo suficiente en un garaje, su nuevo M3 podría agotarse. Esto también se llama drenaje parásito, e incluso puede afectar a algunos coches más antiguos con solo mantener la hora en el reloj.

Si posee un automóvil que no pasa mucho tiempo en la carretera, prevenir el drenaje parásito es fácil. Si el automóvil está estacionado con electricidad disponible, todo lo que necesita es un cargador lento, que es un pequeño cargador de batería que solo genera suficiente energía para mantener una carga completa. A menudo vienen con un enchufe que se puede conectar permanentemente a la batería para realizar una conexión sencilla cada vez que desee conducir. De lo contrario, hay disponibles interruptores de desconexión de la batería que se conectan al cable de alimentación de la batería y cortan toda la energía del automóvil cuando está estacionado.

Una batería puede sufrir daños físicos de varias fuentes y debe reemplazarse inmediatamente, independientemente de cómo se dañó.

Los daños pueden ocurrir por una colisión de algún tipo, incluso si fue relativamente leve y el automóvil se puede conducir perfectamente. Si el lugar del impacto está cerca de la batería, puede romper la carcasa y permitir la fuga de ácido. El ácido de la batería es muy cáustico, corroe el metal y quema la piel. Además, si la batería no está firmemente fijada en su lugar, puede moverse mientras el automóvil está en movimiento y sacudirse lo suficiente como para causar grietas en la carcasa. Además, si su sistema de carga no funciona correctamente y sobrecarga la batería, puede hincharse con gas y provocar fugas en una carcasa dividida.

Si tiene problemas de arranque, este problema es uno de los más fáciles de diagnosticar. Las grietas y otros daños deberían ser evidentes con una breve inspección visual. Si ve grietas o nota una fuga de líquido de la batería, reemplácela de inmediato. Si decide hacerlo usted mismo, asegúrese de usar guantes protectores para evitar quemaduras con ácido en la piel.

Esta es probablemente la razón más común por la que las baterías están bajas o agotadas. Dado que las baterías de automóvil manejan una cantidad significativa de energía, los cables y terminales que se conectan al automóvil son grandes y requieren una conexión sólida.

La corrosión de los terminales se produce entre los puntos de contacto del cobre de los cables eléctricos y el plomo de los terminales de la batería. La causa suele ser el gas hidrógeno emitido por la batería en funcionamiento normal que entra en contacto con los metales, generando una reacción química. Además, una batería con fugas puede causar corrosión cuando el ácido de la batería entra en contacto con los terminales. La corrosión da como resultado una menor capacidad de la conexión para permitir que fluya la corriente, ya que la electricidad no puede pasar a través de la corrosión. Esto provocará que la batería se cargue insuficientemente y, finalmente, se agote por completo.

Además, los terminales sueltos pueden tener el mismo efecto que los terminales corroídos. De cualquier manera, es una reparación fácil en la mayoría de los automóviles. Los terminales se pueden limpiar o reemplazar en muchos modelos a bajo costo, y el trabajo lo pueden realizar la mayoría de los mecánicos principiantes. Una simple inspección visual suele ser suficiente para diagnosticar el problema.