Ahora o nunca para Francia, favorita como anfitriona de la Copa Mundial de Rugby

Solía ​​haber un cliché usado perezosamente acerca de que Francia afirmaba que "nunca se sabía qué equipo francés aparecería", pero en la preparación para la Copa Mundial de Rugby de este año esa observación ha quedado relegada al pasado.

Desde que el ex capitán Fabien Galthie asumió el cargo de entrenador en jefe después del torneo en Japón hace cuatro años, una cosa ha sido constante para los anfitriones, Les Bleus: ganar.

Sólo han probado la derrota ocho veces en 39 partidos durante el mandato de Galthie.

Estuvieron invictos en 2022, lo que incluyó un primer Grand Slam del Seis Naciones en más de una década y victorias sobre Australia y Sudáfrica, campeona de la Copa del Mundo.

Francia, tres veces subcampeón, puede estar por debajo de Irlanda y los Springboks en el ranking mundial, pero rara vez han estado en tan buena forma antes de pelear por el trofeo Webb Ellis.

"Sabemos desde hace tres años que la Copa del Mundo comienza para nosotros el 8 de septiembre contra los All Blacks", dijo Galthie a los periodistas el domingo, después de una victoria de preparación sobre Australia.

Cuando fue nombrado jefe por primera vez, Galthie dijo que su objetivo era aumentar el número de partidos internacionales para una gran cantidad de jugadores, ganar partidos y luego ganar títulos.

El capitán y talismán Antoine Dupont está listo para hacer su aparición número 50 en la prueba contra los All Blacks, más de la mitad de esos juegos bajo la dirección de Galthie.

"Estamos cerca de lo que queríamos hacer", dijo Galthie el fin de semana pasado.

"Que era dar la mayor experiencia colectiva posible a los jugadores, trabajar como equipo, para permitirnos desarrollar una profundidad de tres jugadores en cada posición.

"El lema era "donde sea, quien sea y cuando sea".

"Nos preparamos con esa visión en mente y para empezar la competición con mucha ambición", añadió.

La preparación de Francia para una primera Copa del Mundo en casa desde 2007 ha incluido campamentos en Mónaco, Capbreton en el suroeste del país y en su sede al sur de París, entrelazados con dos pruebas contra Escocia antes de victorias sobre Fiji y los Wallabies.

"Hemos implementado, con los jugadores y el personal, la mejor preparación posible", dijo Galthie.

"No dejamos nada al azar. A menudo, el secreto para ganar está en los detalles.

"Tenemos suerte de estar en Francia, de poder recuperarnos adecuadamente, los jugadores han podido descansar con sus familias en casa.

"Fue perfecto ya que otros equipos viajaron, pasaron tiempo en aeropuertos, hoteles, lejos de sus familias por el desfase horario.

"No ha sido nuestro caso", añadió.

Un engranaje en el proceso podría ser la presión que rodea al equipo: Francia ha captado el entusiasmo por la Copa del Mundo.

Los tranvías de Toulouse han sido adornados con carteles del torneo, una foto gigante del medio scrum Dupont apareció cerca del museo del Louvre y las entradas para los partidos, incluido el tan esperado partido inaugural contra Nueva Zelanda, se agotaron durante meses.

"Todos estamos pensando en ello", dijo Dupont a los periodistas el domingo.

"Todos hemos pensado en eso, todos queremos estar allí.

"A pesar de lo ocurrido, tenemos que ser conscientes de la suerte que tenemos de jugar partidos como este, de disputar competiciones como ésta con un público de ese tamaño", añadió.